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中華鱘（圖片由作者提供）
作為長江的旗艦物種，中華鱘是地球上最古老的脊椎動物，距今已經(jīng)有1.4億年的歷史，有“水中大熊貓”之稱。
名字冠“中華”，雖身居海外卻不忘故鄉(xiāng)
中華鱘是一種大型的溯河洄游性魚類。它世世代代的生活習性是棲息在大海里成長，洄游至江河上游產(chǎn)卵繁殖，形成了一種身居海外不忘故鄉(xiāng)的習性。
每年的夏秋季節(jié)，生活在近海水域的、已經(jīng)性成熟的中華鱘，要洄游至江河上游的出生地產(chǎn)卵繁殖，游程達數(shù)千千米。比如，生活在長江口外淺海域的中華鱘洄游到出生地，就要經(jīng)歷3000千米的溯流搏擊。
孵化出的幼魚，隨江河而下，一般于翌年的五六月間到達河口，它們要在這里停留一段時間，進行生理調(diào)節(jié)、索餌育肥，到了八九月便入海生活，直至性成熟再洄游故鄉(xiāng)產(chǎn)卵繁殖。
這一過程一般要間隔9年至20年，有的還會超過20年。中華鱘性成熟比較晚，雄性9歲到18歲性成熟，雌性14歲到26歲性成熟。但不管時隔多少年，它們總要回到故鄉(xiāng)繁衍后代。
曾有外國人將中華鱘移居到他們國家的江河里，希望中華鱘能在那里繁衍后代，但結(jié)果卻事與愿違。中華鱘一心戀著自己的故鄉(xiāng)，不管路途多么遙遠，不管歷經(jīng)何種千難萬險，它總是執(zhí)著地往故鄉(xiāng)游。饑餓、疲勞、惡浪、激流，通通不能阻擋它，最終它要洄游到故鄉(xiāng)的江河里生兒育女。
正因此，人們用“中華”二字給它命名。
淡水魚中的“老壽星”，有“活化石”之稱
在全世界20余種鱘科魚類中，古老中華鱘光是“之最”就占了若干個：
一是分布緯度最低。在現(xiàn)存鱘形目中，中華鱘是唯一跨過北回歸線的種類。它主要分布于長江干流金沙江以下至入海河口的區(qū)域，在贛江、湘江、閩江、錢塘江和珠江等水系中也曾經(jīng)出現(xiàn)。據(jù)文獻記載，此前，海南省沿岸也曾出產(chǎn)中華鱘。但目前，只有在長江中下游及近海水域，人們還能見到中華鱘的身影，在其他江河中再也見不到它們的蹤影。
二是體形最大，生長最快，壽命最長。常見的中華鱘個體體長0.4米至1.3米，體重50千克至300千克，最大個體體長可達5米，體重超過千斤，載入文獻的中華鱘“長江魚王”體重達600千克。在鱘科魚類中，中華鱘的生長速度是最快的。雄魚平均每年增長5千克至8千克，雌魚增長更快，平均每年增長8千克至13千克。中華鱘壽命最長可達40年，是淡水魚類中壽命最長的魚。
另外，中華鱘還是溯河洄游性古老珍稀魚類，是世界現(xiàn)存魚類中最原始的種類之一，與恐龍生活在同一時期，素有“活化石”之稱。由于中華鱘是介于軟骨魚類與硬骨魚類之間的中間類型，具有許多原始特征，它在魚類演化史中有著重要學術(shù)研究價值。
進入現(xiàn)代以來，古老的中華鱘遇到了前所未有的挑戰(zhàn)，其種群數(shù)量不斷減少。據(jù)科研機構(gòu)的監(jiān)測研究，20世紀70年代，長江里的中華鱘繁殖群體約有1萬尾，到了20世紀80年代，數(shù)量驟減為2176尾。進入21世紀，據(jù)2000年的監(jiān)測，中華鱘的數(shù)量只有363尾了。到了2010年，數(shù)量僅有57尾……難道古老的中華鱘已經(jīng)走到盡頭，要與人類徹底告別？
改善環(huán)境豐富“口糧”，保護成效初顯
2022年9月14日，位于湖北省宜昌市夷陵區(qū)黃柏河心島的三峽集團中華鱘研究所宜昌實驗站，正在開展中華鱘繁育工作，此舉是為2023年放流中華鱘做準備。這只是中華鱘保護的一個縮影，為拯救中華鱘，我國采取了一系列措施，成效初顯。其中尤為突出的是，中華鱘人工孵化成功。
據(jù)了解，從去年10月以來，浙江省余姚市登記意外捕獲而后放生的中華鱘70多條，其中今年就有50余條。這一數(shù)據(jù)令人振奮，它表明中華鱘野外種群數(shù)量可能正在恢復。
據(jù)報道，包括中華鱘研究所在內(nèi)的多個機構(gòu)，30多年來共放流中華鱘700萬尾以上。但中華鱘的命運依然讓人揪心。2021年，科考隊通過多種手段，調(diào)查中華鱘是否野外產(chǎn)卵，但一無所獲。
為集中全社會力量來保護中華鱘，我國還注重支持和加強相關(guān)機構(gòu)的建設，比如在湖北和四川兩省長江沿岸建立漁政站。同時，還加大力度建設保護區(qū)。截至目前，我國已先后在江蘇省東臺市、上海市長江口和湖北省宜昌市建立了3個中華鱘自然保護區(qū)。
不僅如此，近年來，隨著長江大保護以及“十年禁漁”的實施，長江生態(tài)環(huán)境惡化的態(tài)勢已經(jīng)發(fā)生逆轉(zhuǎn)，中華鱘的“口糧”也越來越豐富。只要它們能在野外生存下來，并且生活得不錯，當種群達到一定的數(shù)量，在野外自然繁殖也許只是時間問題。
然而，我們也要清醒地認識到，這僅僅是初見一縷曙光，要讓中華鱘得以長期生存繁衍下去，還任重而道遠。我們真心希望它們的命運能和大熊貓一樣逆轉(zhuǎn)。
責任編輯：宋晰
