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盛夏清晨的內(nèi)蒙古呼倫貝爾草原 王正 攝（影像中國）
天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。每到盛夏，草原都會成為大家出行游玩的優(yōu)選地。大草原廣袤無垠，草長得茂盛，樹卻很少。這引發(fā)了不少人的好奇，為何大草原上樹這么少？是因為野草的競爭排斥還是大自然的環(huán)境壓力限制？
首先，降水是植物生長的重要水源之一。樹木需要充足的水分來維持其生命活動和生長發(fā)育。然而，草原一般分布在干旱和半干旱地區(qū)，年降雨量低于400毫米，無法滿足樹木對水分的需求。相比之下，草類植物對水分的需求較低，能適應較少的降水量。而且，干旱氣候下的草原常常出現(xiàn)干季和濕季的交替，無法給樹木提供長期穩(wěn)定的水分供應。這樣的降水條件適合草類植物生長，但不適合樹木生長。
其次，高緯度和高海拔造成了溫度差異，溫度越低，越不利于樹木生長。草原通常出現(xiàn)在緯度、海拔較高的地方，這些地區(qū)樹木越少、草類植物越多。從低緯度地區(qū)一路向高緯度地區(qū)行進，也可以看到類似情景，大量樹木在消退，大片的草原開始出現(xiàn)。世界上一些著名高原上幾乎都有草原，比如我國的青藏高原、南美洲的巴西高原等，基本上都是草地為主。從山區(qū)垂直地帶性分布規(guī)律來看，隨著海拔高度增加，依次出現(xiàn)闊葉林、針闊混交林、針葉林；當海拔達到一定高度，溫度下降，針葉林慢慢消退，最終會變成草原帶或苔原帶，再向上就是苔蘚主導的雪原。
植物生于土壤、長于土壤。土壤在影響樹木和草類植物分布的過程中扮演了重要角色。草原上的土壤厚度一般很薄，通常只有20厘米左右，沒有明顯的淋溶層，即使是在茂密的灌木叢下，土層的厚度也不超過50厘米，且下面往往有鈣積層。大量樹木包括不少灌木的根系無法穿過鈣積層，吸收不到底層的土壤營養(yǎng)，就不可能長期存活下去。樹木生長需要一定厚度的土層，幫助根系吸收土壤中豐富的水分和養(yǎng)分，在土層淺的地方，樹木不易扎根，且遇到大風天氣容易被吹倒。草本植物的根系多數(shù)分布在地下50厘米深度以內(nèi)，受鈣積層影響較小，得以在草原上繁茂生長。
此外，生物因素本身也是造成草原上樹少的重要原因。古往今來，眾多耳熟能詳?shù)奈膶W作品向我們描述了野草頑強的生命力，比如“野火燒不盡，春風吹又生”等詩句。野草具有強大的種子繁殖能力，具有重要的耐寒、耐旱、耐高溫、耐鹽堿、耐火燒、耐啃食等特性，并以土壤種子庫的形式保存在土壤中，使得物種得以長期保存和繁衍，最終形成了一個適應復雜氣候的草本群體。草類植物通過占據(jù)水分和養(yǎng)分資源的優(yōu)勢，形成了對樹木的競爭壓力。在這種競爭環(huán)境下，樹木往往難以生長，易被草類植物所取代。
總而言之，草原上樹木稀少是降水、溫度、土壤和生物等多種因素綜合影響的結果。無論繁密的森林，還是開闊的草原，都是大自然給予的寶貴財富，是我們美麗地球家園的重要組成部分，需要我們努力去守護。
（作者為中國科學院東北地理與農(nóng)業(yè)生態(tài)研究所研究員，記者董絲雨采訪整理）
責任編輯：胡惠雯
