定義：地球繞著地軸自西向東轉動。

學科：地理學_地理學總論

相關名詞：地球公轉 地軸 地核

圖片來源：視覺中國

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地球自轉指地球繞著地軸自西向東轉動，它是地球一種重要的運動形式。其自轉的平均角速度為7.292×10^-5弧度/秒，在地球赤道上的自轉線速度為465米/秒。

地球的自轉是支配人們生活作息的重要周期現象。因此，古人想到了利用地球自轉來計時。

據說，古希臘的天文學家喜帕恰斯提出了在晝夜長度幾乎相等的春分和秋分時期，將晝夜分別分成12等份來計時的方法。他可能還想出了根據地球經線來等分時間的方法——按照經線將地球分成24等份，把地球轉過其中1份所需的時間定為1小時。通過這種方法確定的1小時的長度不會隨季節(jié)的變換而變化。

隨著科學的發(fā)展，科學家發(fā)現，從長期來看，地球的自轉速度是在逐漸變慢的，這樣一來，1天的時間就會越來越長。

地球自轉變慢的主要原因是引潮力的存在。引潮力主要指由月球引力引起的使潮汐漲落的力。潮汐漲落時，海水與海底之間會產生摩擦，從而阻礙地球的自轉?？茖W家根據化石上遺留的證據等推測，1億年前地球的自轉周期大約是23小時20分鐘，地球圍繞太陽公轉1周，大約自轉了375周。也就是說，當時的1年大約是375天。

不過，地球的自轉速度并不總是變慢的。研究發(fā)現，從2018年開始的3年里，地球的自轉速度逐漸加快。這是因為，影響地球自轉速度的不僅是潮汐漲落，洋流和風以及高強度地震等因素也會影響地球的自轉速度。

從1天的實際長度（測量地球自轉所計算出的數值）與利用原子鐘測量的86400秒（＝24小時）的偏差可以看出，在2018—2021年這3年間，受洋流和風等因素的短期影響，1天的長度大約縮短了1~2毫秒。不過，如果從長期來看，洋流等因素的影響就會消失?？傮w上，1天的長度大約每100年會延長2.3毫秒。

總之，由于地球自轉具有不穩(wěn)定性，并不適合作為精確確定時間的基準。因此，人們陸續(xù)研發(fā)出了越來越精確的石英鐘和原子鐘等。

責任編輯：張鵬輝